UFFDA: De som har sett kultfilmen Fargo vil nikke gjenkjennende til mange av disse uttrykkene. Foto: Bjørn Moholdt
I forhold til folketallet var Norge i perioden mellom 1825 og 1925 det landet med flest utvandrere til USA, etter Irland (i underkant av én million).
Tekst: Bjørn Moholdt
Jafet Lindeberg fra Kvænangen som ble den rikeste nordmannen i USA i sin tid, fikk sin venn Leonhard Seppala over i 1900, og Lindeberg forærte Seppala et hundespann. Høsten 1897 besluttet den amerikanske kongressen å sende hjelp til gullgraverne i Klondike i Canada. Gullrushet hadde tatt fullstendig av. Tusenvis av mennesker strømmet til området, og de fleste av dem var helt uvant med det harde klimaet.
Humanitær katastrofe
Myndighetene fryktet en humanitær katastrofe med hungersnød, epidemier og lovløse tilstander. Det var vanskelig å få sendt forsyninger. Det ble derfor besluttet å hente reinsdyr og kyndige reinpassere fra Norge og frakte dem til Klondike. Rein var kjent som allsidige bruksdyr som kunne brukes til mat, klær og transport.
Fjerde februar 1898 forlot Lindeberg Alta med båten «Manitoba» som hadde kurs for New York. Han hadde fått jobb som reinpasser. Ombord var 113 mennesker, 535 rein og 250 tonn reinlav. Da han kom fram, viste det seg at krisen ikke ble så stor som fryktet, og Lindeberg ble løst fra sin kontrakt.
De norske reinsdyrene skal for øvrig ha gitt opphavet til julenissens populærkulturelle reinsdyr.
På Sewardhalvøya ved Beringstredet traff Lindeberg svenskene Erik Lindblom og John Brynteson, og de tre dannet det svært profittrike gruveselskapet Pioneer Mining Co. De grunnla også gullgraverbyen Nome i Alaska (først kalt Anvil Creek), hvor de senere gjorde et stort gullfunn.
«The Three Lucky Swedes»
Ryktet om gullfunnet til «The Three Lucky Swedes» spredte seg som ild i tørt gress. Året etter ble Nome utsatt for et gullrush tilsvarende det i Klondike.
Lindeberg ble rik, men det oppsto mafiavirksomhet i området, og han ble forsøkt fratatt eiendommene sine. Han hadde imidlertid penger til å velge advokat fra øverste hylle, og fikk feltene tilbake gjennom høyesterett. Advokaten skal ha fått to bøtter med gull som honorar.
Mange fra Troms og Finnmark deltok i gullrushet i Nome de første årene. Det var både deltakere fra Manitoba-ekspedisjonen og andre. Fra Skjervøy, Kvænangen og Alta dro om lag 50 personer på gullgraving. Mange vendte rike hjem.
I Nome står det en statue av Jafet Lindeberg og de to svenskene. Lindeberg døde i San Francisco, i en alder av 89 år.
Kilde: Wikipedia